Bagaimana Gereja New York yang Terbengkalai Berubah Menjadi Pusat Komunitas Muslim

N Zaid - Masjid 13/04/2023
Sebuah gereja terbengkalai di Brooklynn New York diubah menjadi pusat komunitas Muslim (Zainab Iqbal/MEE)
Sebuah gereja terbengkalai di Brooklynn New York diubah menjadi pusat komunitas Muslim (Zainab Iqbal/MEE)

Oase.id -  Di salah satu lingkungan yang didominasi kulit putih di New York City, berdiri bekas gereja yang telah ditinggalkan selama hampir satu dekade. Rumah ibadah telah menjadi habitat hewan dengan rakun melompat keluar dari kasau, burung terbang masuk dan keluar dari fasilitas dan tikus tidur siang di bangku.

Apa yang dulunya Gereja Episkopal St John yang indah telah berubah menjadi merusak pemandangan, dan tetap seperti itu selama delapan tahun. Sebelum dijual, gereja terus kehilangan anggota. Namun sementara lingkungan Bay Ridge di Brooklyn mengalami penyusutan komunitas Kristen, jumlah Arab dan Muslimnya menjamur.

Jadi pada tahun 2020, sekelompok Muslim berkumpul, mengumpulkan US$2,6 juta dan membeli gereja tersebut. Dewan komunitas lokal memberi kelompok itu peringkat persetujuan 98 persen dan komunitas menyambut mereka. Tiga tahun kemudian, sementara fasad luarnya tetap sama, bagian dalamnya telah berubah.

Bibi Esahack adalah direktur eksekutif Bay Ridge Community Development Center (BRCDC), sebuah organisasi nirlaba yang didirikan pada 2016. Selama puncak pandemi, BRCDC, di bawah kepemimpinan Islamic Society of Bay Ridge, mengumpulkan US$2,6 juta untuk membeli Gereja. Tapi bagaimana mereka meyakinkan anggota masyarakat untuk memberikan uang sebanyak itu?

“Kami tidak perlu meyakinkan siapa pun. Orang-orang menelepon kami dan mengatakan mereka ingin menyumbang, ”katanya.

Esahack mengenang kisah sekelompok wanita lanjut usia yang membawa celengan mereka dan berkata bahwa mereka telah menabung selama 15 tahun terakhir dan ingin menyumbangkannya. Seorang pria membawa cek senilai US$15.000.

Dia memberi tahu mereka, “Anda mungkin tidak mengingat saya, tetapi ketika saya datang ke AS, saya tidak tahu apa yang harus dilakukan atau ke mana harus pergi. Saya tidak bisa berbahasa Inggris. Satu-satunya tempat yang saya tahu adalah Islamic Society of Bay Ridge. Saya masuk ke sana dan saya disambut dengan tangan terbuka. Saya diberi tempat untuk tidur. Mereka membantu saya mencari pekerjaan. Mereka memberi saya makanan. Dan sekarang bertahun-tahun kemudian, saya dapat menyumbangkan US$15.000.”

Untuk komunitas yang selalu murah hati, kemurahan hati itu terbayar. Esahack percaya itu karena orang melihat perlunya menyelamatkan generasi Muslim berikutnya di Amerika.

“Mereka tidak ingin melihat anak-anak mereka di jalanan. Mereka tidak ingin melihat senjata di tangan mereka. Mereka tidak ingin melihat narkoba. Mereka ingin tahu bahwa ada ruang untuk dikunjungi anak-anak kita. Dan ada juga ruang untuk mereka,” katanya.

Tempat untuk semua orang
Aspek terpenting dari pusat ini adalah bahwa ini bukan hanya tempat bagi kaum muda, tetapi lebih merupakan fasilitas komunitas. Inilah mengapa Esahack membuat program antargenerasi untuk "pusat yang terus bergerak dan mengundang setiap orang".

Ini juga bukan hanya masjid tempat azan, azan, keluar dari speaker lima kali sehari. Ini adalah pusat komunitas dengan masjid di dalamnya - dan itu perbedaan besar, kata Esahack. Di New York City, ada masjid yang terus bermunculan dalam radius kecil. Namun banyak dari masjid-masjid ini sering kali kosong, kecuali pada waktu-waktu sholat, dan dia merasa perlu ada perubahan.

Laporan Institute of Social Policy and Understanding (ISPU) tahun 2016 menunjukkan sekitar 768.767 Muslim tinggal di New York City, yang merupakan sekitar 8,96 persen dari total populasi kota sebesar 8.583.000. Sebaliknya, Muslim hanya membuat satu persen dari total penduduk AS.

Esahack percaya bahwa dengan bertambahnya jumlah Muslim di New York City, ada kebutuhan yang meningkat akan ruang komunitas. "Kaum muda tidak lagi puas dengan menghadiri Young Men's Christian Association (YMCA) atau Jewish Community Center (JCC)," ujarnya.

“Mereka menginginkan pusat mereka sendiri. Mereka ingin bisa menulis sejarah mereka sendiri. Mereka ingin bisa menjadi bagian dari narasi, dan tidak hanya membonceng orang lain. Dan saya pikir sebagai anggota masyarakat, kita harus memenuhi kebutuhan itu,” katanya.

“Saya 100 persen yakin mereka akan membawanya ke level yang bahkan tidak pernah saya impikan, tapi setidaknya itu akan memberi mereka landasan untuk sampai ke sana.”

Mohamed Zin adalah seorang sukarelawan di BRCDC. Dia menghabiskan waktunya dengan kaum muda dan mengambil bagian dalam dapur makanan mingguan. Baginya, ini adalah pusat komunitas yang sangat dibutuhkan.

“Pusat ini menyediakan sesuatu untuk setiap anggota komunitas tanpa memandang usia dan kepercayaan mereka. Kami melayani umat Islam tetapi siapa pun dan semua orang diterima,” katanya kepada MEE. "Kami selalu membutuhkan sesuatu seperti ini di komunitas kami. Dan dalam beberapa tahun, setelah selesai direnovasi, saat itulah lebih banyak orang akan melihatnya."

Segera setelah properti dibeli, mereka memasang kembali ruang tersebut dan mulai memprogram. Program pertama adalah pantry makanan. Itu dimulai di tengah pandemi dan masih ada hingga hari ini dengan antrean berlanjut beberapa blok setiap minggu.

Esahack telah bekerja keras untuk merenovasi keseluruhan ruangan. Untuk melakukan itu, dia menyewa seorang arsitek non-Muslim yang pernah bekerja dengan gereja dan pusat komunitas sebelumnya.

“Sesuatu yang sangat penting bagi saya adalah mengatakan, 'Bagaimana kita menjaga integritas bangunan yang begitu indah?'” katanya. “Ini adalah gereja bersejarah. Sudah ada di sini selama lebih dari 100 tahun. Dan saya tidak ingin menghancurkan sejarah itu.”

“Saya sering memikirkan Hagia Sophia di Turki. Ketika Muslim menaklukkan Istanbul, mereka tidak menghancurkan gereja. Jadi ketika kami membeli gereja ini, saya tahu mereka telah bekerja dengan baik selama satu abad. Dan idenya adalah untuk menyelesaikan warisan itu dan melanjutkan pekerjaan.”

Mengubah gereja menjadi masjid
Meskipun tidak ada angka konkret yang menunjukkan berapa banyak gereja yang telah diubah menjadi masjid, ada banyak di New York dan Amerika Serikat secara keseluruhan. Masjid 'Eesa ibn Maryam adalah masjid yang dulunya adalah sebuah gereja di Queens, New York. Di Buffalo, sebuah gereja Katolik Roma diubah menjadi masjid dan yang lainnya diubah menjadi kuil Buddha.

Kota-kota AS dengan populasi menyusut telah menghadapi tantangan yang luar biasa dalam melestarikan warisan mereka, menurut sebuah studi  dalam Journal of Urbanism.

"Tempat ibadah seperti gereja, bagaimanapun, sulit untuk direhabilitasi, dan kota-kota kehilangan warisan kota ini setelah bertahun-tahun kosong dan terbengkalai, dan akhirnya dihancurkan," kata studi tersebut.

"Di banyak kota yang menyusut, terutama yang sekarang menyambut imigran dan pengungsi baru, pelestarian gereja-gereja yang kosong secara kebetulan melalui konversi iman-ke-iman dapat menjadi aset bagi perencana lokal dan pelestari dalam perjuangan mereka untuk menyelamatkan warisan kota dari pembongkaran."

Dalam beberapa kasus, jemaat atau badan keagamaan akan menjual gereja kepada pengembang yang kemudian mengubahnya menjadi apartemen, kantor, atau ruang pertunjukan. Namun untuk gereja di daerah yang kurang menarik bagi pengembang, kelompok agama lain, seperti umat Islam, akan membelinya dan mengubahnya menjadi rumah ibadah.

Bagian dalam pusat komunitas Muslim baru di Bay Ridge masih memiliki jendela kaca patri dan banyak sisa arsitektur gereja. Masih ada salib yang terukir di dinding dan salib yang tergantung dari penerangan. Ada salib raksasa di tiang di halaman depan, tapi akan segera diturunkan untuk memberi ruang bagi bulan sabit dan bintang.

Menurut Esahack, salah satu aspek terpenting dari pusat ini adalah tidak membeda-bedakan. Pada saat yang sama, ia juga tidak mengkompromikan prinsip-prinsip Islamnya. Dia mengatakan lebih sering daripada tidak, non-Muslim akan datang ke pusat dan memperhatikan bahwa ketika waktu sholat tiba, Muslim akan meninggalkan apa pun yang sedang mereka kerjakan untuk pergi dan sholat. Dan melihat itu telah meninggalkan jejak.

“Idenya adalah membangun model. Jika model ini berhasil, bisa digunakan di mana saja di negara ini. Jadi ketika saya memikirkan pusat komunitas, saya memikirkan anak-anak saya sendiri,” katanya.

“Saya tidak ingin anak-anak saya atau anak-anak Muslim mana pun mewarisi sistem yang rusak, masjid yang rusak, atau pusat komunitas yang rusak. Mereka harus mewarisi ruang yang akan berkembang, dan mereka secara alami masuk dan mengambil alih setelah satu generasi berlalu.” (mee)


(ACF)
TAGs: Masjid